第二百五十九章 陷落 (第2/2页)
人口。
数万甚至十数万未在官府造册的黑户，以及世世代代依附于土地和门阀生存的佃农。
这些底层民众，在长达数百年的门阀体系内，早就被驯化成了最温顺的牛羊。他们如同私奴般被驱使，生杀予夺皆操于主家之手。
此刻，当得知前线大军惨败，当亲眼看到那些高高在上的家主死绝、不可一世的世家子弟被如宰鸡屠狗般斩杀后。
他们并没有立刻迎来被解放的狂喜，相反，麻木愚忠的他们，竟然变得恐慌起来。
天，塌了。
头顶上那个管着他们生老病死的老爷没了，那明天该怎么办？谁来给他们发口粮？谁来决定他们该种哪块地？
秩序崩塌，恐惧催生混乱，人性便在此刻展露无遗。
有的人被压抑的恶念释放，趁乱冲进主家的院子，疯狂抢夺散落的财物，甚至双眼血红地去欺辱那些平日里高不可攀的世家丫鬟乃至女眷；
有的人依然死抱着对主家的愚忠，拿着锄头和钉耙，誓死挡在那些已经无路可逃的世家子弟面前，试图抵抗黑甲士卒；
更多的人则是茫然无措地抱着头，蹲在田埂上，像没头苍蝇一样嚎啕大哭，不知道未来的路在何方。
好在，他们遇到的是襄阳军。
这支大军脱身于赤眉起义，再加上后来顾怀推行的从事制度，天然带有一种属于底层的悲悯属性。
除了面对那些负隅顽抗的世家死忠毫不留情外，士卒们大多没有去为难这些同样苦命的人。
各营将领迅速下令，通过严明到苛刻的军纪，弹压了暴乱，无数趁机作恶的人被当场斩首，人头悬挂在高处，震慑了混乱的人群。
紧接着登场的，便是随军而行的基层从事们。
他们一身黑色从事服饰，走进了那些惊恐万状的佃农中间。
他们站在高处，或是走进院子，用最通俗易懂的方式，一遍又一遍地向这些麻木的灵魂进行着思想宣传与安抚工作。
“乡亲们！不要怕！咱们都是穷苦人家出身！”
“打倒世家！均分田地！”
“从今天起，你们不再是黑户！不再是世家老爷的私产！你们能生活在阳光下，不用旁人来决定你们的生死！”
“襄阳军不抢你们一粒粮食，还要把世家粮仓里的粮，分给你们！”
当白花花的粟米真的装满那些佃农的破碗时，当那句“均分田地”的口号如惊雷般劈开他们麻木的心智时。
恐慌渐渐地平息了。
至此，这南阳的郡治，才算是被彻底安抚了下来。
......
更远处的北方。
陈平所带领的先锋骑兵营，已经甩开了主力大军，一路狂飙奔驰，抵临了方城。
这里，很重要。
方城，不仅是一个地名，更是一处关键的峡口，交通的咽喉。
它是南襄隘道的核心要塞，方城垭口更是连接南阳盆地与中原大地的最重要通道，地理位置之关键，不言而喻。
堪称历史锁钥，兵家必争。
早在春秋时期，这里便是古缯关的所在，是北出中原、南通荆襄的门户。
占领这里，就意味着关上了荆襄面向北方的北大门，同时也推开了随时可以饮马黄河的窗户！
然而，当陈平此刻快马加鞭，驰马冲入这座历史名关时。
他愕然发现，此地居然没有爆发哪怕像样一点的抵抗。
关隘内仅存的守军，在看到陈平那面迎风招展的先锋旗号，以及那些浑身散发着冲天煞气的精锐骑卒时，甚至连城门都没关，就直接在路边跪成了一排。
汉水之战的威慑力，显然已经打穿了南阳所有的抵抗意志，连这座咽喉要塞都不例外。
陈平翻身下马，没有理会那些降卒。
他大步登上关隘的城楼，走到女墙边，登高而望。
寒风猎猎，吹拂着他那张满是刀疤的脸。
在关隘之后，视线的尽头，地势豁然开朗。
不再有南阳盆地的丘陵与起伏。
那是一片一望无际、平坦到了极点的广袤大地，一直延伸到天际。
那是...中原！
这还是陈平这辈子，第一次亲眼看到传说中的中原大地。
那种视野上的开阔感，以及这片土地背后所代表的天下正统的厚重感，让他胸膛里那颗一直不安分的心脏，跳得越发快了些。
他张了张嘴，似乎觉得在这个时刻，自己身为襄阳军的前锋大将，应该说点什么豪言壮语，或者吟上两句诗来应应景。
只可惜，他肚子里那点可怜的墨水，想来想去，也只搜刮出几句粗话。
“妈的...”
陈平干脆放弃了附庸风雅，他猛地一扬马鞭，指着那片土地，转头对着左右那些同样目光灼热的亲卫将士，张狂笑道：
“看到没有？！”
“总有一天，老子要带兵打去那边！”
“去看看那长安城里，皇帝老儿是个什么鸟样！”
周遭将士轰然应诺，士气如虹。
在所有人看来，陆沉率军入穰县，扫平五姓，前军跑马直抵方城关隘。
这一切已经证明，这片一直被世家门阀治理、俯视了荆襄数百年的土地，已然完全易手。
接下来，似乎已经不需要再做什么多余的思考了。
只需顺理成章地，依托南阳这片荆襄最为富庶、人口最多、城防最为完备的土地，派驻重兵，建立防线。
便能彻底将南阳纳入襄阳的版图！
到那时，襄阳便能手握宏图霸业，进可出方城争鼎中原，退可守汉水偏安一隅，真正拥有了逐鹿天下的资本！
然而。
就在这开疆拓土、全军上下都沉浸在胜利的狂热气氛中时。
一道从后方传来的紧急军令。
却让前方各营的所有将领，全都摸不着头脑起来，甚至以为传令兵是不是传错了话。
军令简短：全军不得继续北进！用尽一切手段，搬空南阳，不日撤兵！
所有听到这道命令的人，都茫然了。
撤兵？
咱们不是刚打下来吗？！
......
穰县，太守府。
陆沉坐在主位，手里捏着那封随军令一同送达的后方来信。
信，当然是出自顾怀之手。
陆沉面无表情地看着信上的内容，眼中闪过一丝难得的波动。
信的前半部分，简略地说了一下此时荆襄各处的接防情况，一切如预期般顺利。
上庸那边自然不用说了。
太守带着最后榨出来的兵力投进了汉水，不仅全军覆没，连太守本人也死在了那里，杨震率领兵马入上庸时，几乎没遭遇任何像样的抵抗，当地残存的官吏直接开城纳降，上庸全境已被迅速接管。
江夏也是如此。
江夏本就是四战之地，早被打得千疮百孔，如今失去了南阳这个最大的依靠和屏障，江夏更是再无半点反抗的能力。刘
水生带着那支简编的水军，刚刚在汉水之战中大放异彩，此刻正顺流而下，直抵江夏郡治城下，接收江夏也只是走个过场罢了。
而更重要的是，顾怀认为，在汉水之战的消息传到荆南之后，零陵、桂阳那最后两郡的观望与待价而沽，应该也就要彻底结束了。
连背靠中原、拥有数百年底蕴的南阳都没能挺住。
他们那两郡之地，此刻还被南征大军的主力压境，还有什么谈价格的底气？
这样算下来。
江陵，襄阳，武陵，长沙，桂阳，零陵，上庸，江夏，南阳...荆襄九郡，在经历了从赤眉之乱以来的血雨腥风后，终于，算完完全全地一统了！
何等的壮举！
仅仅一年！
这速度，这手笔，足以让天下任何人为之侧目。
没有顾怀的坐断后方，没有玄松子的捧起大义，没有陆沉的南征北讨...一切不可能如此顺利。
更别提，还有那千千万万个，曾经在乱世里迷茫，只想有个家，有口饭吃的底层百姓们，托举的手。
才有这江陵起家，盘踞襄阳，扫平荆南四郡，一战攻破剩余三郡联军的奇迹！
但是。
在总结了这阶段性的一步后，信的后半部分，顾怀却又话锋一转。
没有多余的言语，直接下达了那道命令：
命大军即刻起，动用一切可以动用的手段，搬空南阳的物资、财富、军械，乃至人口！
实行最为彻底的坚壁清野！
随后，全军向南撤退，退出南阳全境，退守汉水以南！
最后还加重了语气：绝对不得在此留守一兵一卒！
这实在很让人费解。
不仅底下的将士会茫然，连陆沉，其实也不是很能理解。
毕竟，就军事和地理而言。
南阳是荆襄九郡中人丁最多、土地最富庶、商路最繁华的战略要冲。
它拥有完善的城池防御体系、发达的农业灌溉系统以及丰富的战争资源。
占据南阳，就意味着襄阳政权将拥有一个完美的战略缓冲区，不仅可以凭借方城天险，将战火阻挡在荆襄之外；更意味着拥有了一个进可攻取中原、退可扼守汉水的绝佳跳板！
这在兵法上，叫“必争之地”。
让刚刚经历血战、士气正盛、甚至已经开始幻想着出兵中原的将士们，突然放弃他们用血战换来的土地。
必然会引发军内的严重不解，甚至会产生强烈的怨气。
大家拼死拼活打下来的地盘，凭什么一纸命令就不要了？这和把到嘴的肥肉吐出去有什么区别？
然而，顾怀在信中没有给出任何解释，或者说，他觉得有些事不该在这信上说。
但，既然这是军令。
就已经说明了他态度--这件事没得商量。
陆沉将那封信轻轻放在桌案上，看着窗外的南阳天幕。
他沉默了片刻。
没有去写信反驳，也没有召集将领商议。
他选择了信任。
信任那个做到了承诺，给了他兵权、战场，以及后勤，却没有丝毫掣肘与怀疑的主公。
信任那个尽管不喜欢，但终究一起走到了今天的年轻人。
毕竟，政治上的事情，大局上的考量，他或许能想明白一些，但终究不在行。
他更想当个纯粹的军人。
与其去越俎代庖思考那些弯弯绕绕的权谋得失，倒不如，做好自己该做的事就行了。
“来人。”
陆沉收回目光，看向一直候在门外的亲卫。
亲卫连忙入内，单膝跪地，抱拳听命。
陆沉站起身，冷冷传令：
“军令已下，凡有非议抱怨者，军法从事！”
“传令全军，即刻行动。”
“搬！”